穿过花木扶疏的园区道路，就是“义渡广场”，眼前的景色顿时开阔，横跨长江的马桑溪大桥，像两架巨大的竖琴，矗立在画面的中央。

　　▲站在义渡公园俯看马桑溪古镇。

　　以大渡口“义渡文化”为背景设计修建的大渡口义渡公园于2011年正式对外开放，“义渡广场”悬崖下的马桑溪古镇，就是大渡口历史上著名的马桑溪义渡所在地。

　　清道光年间，马桑溪首开义渡

　　万里长江自江津石漠镇进入重庆，至巫山县碚石镇出境，流域内长达683.8千米。在近七百公里的长江两岸，有上百个依托渡口与码头形成的场镇。而与其他渡口不同的是，马桑溪渡口有一个响亮的名字——义渡。

　　大渡口的得名已有近三百年历史。清嘉庆庚辰年(公元1820年)《巴县志》记载，“大渡口，县西四十里为智二甲米口”。1936年由向楚主编的《巴县志》记载：“大渡口河渡，清道光时马王乡士绅捐购田业一股，年租二十余石，置船二艘雇人推渡。”九宫庙处一残碑记载：“九宫庙由设庙会，修桥补路所余金银租米，屡生弊端，巴县正堂张判将所有剩购物，购船一只雇船夫一人，以食米一斗五、工资钱六十文，于光绪二十五年(公元1899年)3月12日正式义渡。”

　　大渡口于1965年建区。在重庆主城，大渡口是建区较晚的，而大渡口的得名，却应该上溯到200年前的清代。那时，长江以南为南大渡口，长江以北为北大渡口，古人之所以将渡口设于马桑溪，是因为此处“江宽水缓，过江人众，为沿江数十里各渡口之首。”且有大路经杨家坪至重庆府，日久天长，北大渡口人烟集聚，饮食，旅栈之类服务行业应运而生，成为乡民渡江休憩和食宿之地，为沿江数十里渡口之首，故名大渡口，村落为大渡村。

　　一个“义”字，让马桑溪渡口具有了独特的历史渊源与文化遗存。如今，刊刻在义渡公园一块自然山石上的“古道热肠”4个大字，艺术化的阐释了义渡的精神内涵。

　　▲刊刻在义渡公园里的“古道热肠”4个大字

　　1938年，汉阳钢铁厂从这里登岸

　　而作为码头的马桑溪古镇，最值得骄傲的历史，应当是在抗日战争时期。

　　1938年，抗日战争爆发后的第二年，随着东部众多大城市相继沦陷，为了保存民族工业的实力，中国的重工业被迫西迁重庆。3月1日，国民政府资源委员会、兵工署联合组成钢铁厂迁建委员会，将汉阳钢铁厂等迁到重庆，选址大渡口，建立大渡口钢铁厂(后改称军政部兵工署第二十九兵工厂)。汉阳钢铁厂内迁时，装载着大量大型机器设备的民生公司轮船冒着敌人的猛烈炮火，艰难驶向大渡口马桑溪码头，从这里上岸，再由人力将机器设备搬进新厂。马桑溪，这个曾经以义渡闻名的地方，再次担负起复兴中华，抗击外敌的民族大义。

　　在整个抗战期间，马桑溪渡口码头与大渡口钢铁厂命运休戚与共，也与卢作孚的民生公司船队结下了生死之交。

　　▲马桑溪渡口老照片。

　　汉阳钢铁厂迁至大渡口之后，国民政府实行军事管制，切断了渡口的出入要道，渡口成为军事工业工地，客商来往因此中断。为满足两岸人民往来需要，政府将渡口迁到鱼跳岩，大渡口就此完成了作为码头的命运升华。

　　1950年代：街上成天人声喧嚷

　　时光荏苒，沧海桑田。当和平的阳光再次照耀在马桑溪渡口之时，马桑溪古镇又恢复了本来的生活气息。

　　新中国成立后，马桑溪恢复了民用轮渡，先由市轮渡合作社，后由市轮渡公司经营，1970年改为机帆船，每40分钟1班。民用轮渡的恢复，让马桑溪老街再次充满活力，小街上成天人声喧嚷，热闹非凡。

　　如今，站在义渡公园“义渡广场”的悬崖边环顾四周，仿佛看到一部跨越历史长河这个交通史——古老的长江黄金水道波澜不兴;建与1950年代的成渝铁路，偶尔还有一列绿皮火车通过;连接兰(州)海(口)高速公路的马桑溪大桥上的汽车风驰电掣般飞奔;正在施工的长江滨江路工地一片热火朝天的景象。而一条淹没于荒草之中的石板小路，通往江边的马桑溪。这个曾经以义渡闻名的古镇，正在等待重生。

　　▲义渡广场。